简单地说,在材料上施加外力后,材料在此力作用下产生变形,当解除所施加的外力后,能恢复变形、保持原有形状的性质叫弹性。所施加外力是有限度的,超过限度就有部分变形不再恢复,这部分叫残余变形,产生残余变形的性质叫塑性。自然界的材料都具有弹性和塑性,不过大小不同。